1.利用光電遙感器攝影而實現偵察地麵目標的衛星。衛星選擇在150照相偵察衛星280千米的近地軌道上，以獲取清晰的圖像。按信息送回地麵方式分為兩類：(1)返回型。將對地麵攝影後的膠片存貯在衛星上回收容器中，回收容器脫離運行軌道返回地麵；(2)傳輸型。利用光電成像原理偵察攝影，再把圖像信息記錄在磁帶上，在飛往地麵台站控製區時，再將圖像信息發送地麵
1.照相偵察衛星
釋 照相偵察衛星（photo reconnaissance satellite）：利用光電遙感器對地麵攝影以獲取軍事情報的偵察衛星。是發展最早、最快，發射數量最多，技術最成熟的衛星之一。衛星所載遙感器主要有可見光照相機、紅外相機、多光譜或超光譜相機、電視攝像機、成像雷達和掃描儀等。目標信息記錄在膠片上或星載記錄器中，由地麵回收膠片或接收無線電傳輸的圖像信息，加工處理後，判讀和識別目標的性質，並確定其地理位置。照相偵察衛星按信息傳送到地麵方式的不同分為返回型照相偵察衛星和傳輸型照相偵察衛星；按獲取圖像遙感器的不同分為光學型照相偵察衛星和雷達型照相偵察衛星；按用途的不同分為普查型照相偵察衛星和詳查型照相偵察衛星。照相偵察衛星的主要發展趨勢是提高地麵分辨率、時間分辨率、偵察圖像寬度、移動目標指示能力等。美國和前蘇聯/俄羅斯發射了大量的照相偵察衛星。
釋 世界上第一顆照相偵察衛星是美國的 「發現者」1號衛星，它於1959年2月28日發射成功。 「發現者」1號是一顆試驗性偵察衛星。1960年8月10日，美國又發射了 「發現者」13號試驗偵察衛星。8月11日，「發現者」13號接受地麵指令控製，彈射出一個裝有照相膠卷的密封艙，再入大氣層，並在海上回收成功。這是人類從太空收回的第一卷照相膠卷。
釋 由於衛星技術，光學遙感技術、信息傳輸技術和圖像處理技術的進步，使照相偵察衛星性能有了很大提高。由於衛星軌道運行時間長，偵察覆蓋麵廣，且飛行不受國界限製，又沒有駕駛人員的生命安全問題，所以目前在美國衛星，已取代人了大部分有人駕駛飛機來執行照相偵察任務。