1.明代東廠、西廠和錦衣衛的合稱。因其同為特務機構，關係密切，故常合稱
1.明 代東廠、西廠和錦衣衛的合稱。因其同為特務機構，關係密切，故常合稱
引 明 沉德符 《野獲編·禁衛·駕帖之偽》：「家人皆慟哭，高獨呼校麵詰，索駕帖觀之，諸校詞窘，謂廠衛遣來奉慰耳。非高諳故典，幾浪死矣。」
引 《明史·刑法誌三》：「廠與衛相倚，故言者並稱廠衛。」
引 清 錢謙益 《贈錦衣吳公進秩一品序》：「當是時，國家紀綱法度盡在閣部，而閒有所監督收考，則付之廠衛。」
1.明朝設東廠、西廠，職司緝捕詔獄之事，與錦衣衛並稱為「廠衛」
引 《明史·卷九五·刑法誌三》：「廠與衛相倚，故言者並稱廠衛。」
引 清·錢謙益〈贈錦衣吳公進秩一品序〉：「當是時，國家紀綱法度盡在閣部，而閑有所監督收考，則付之廠衛。」
1.廠衛
釋 明朝內廷的偵察機構。廠，指東廠、西廠、內行廠；衛，指錦衣衛。合稱廠衛，東廠係永樂十八年（1420）設立於北京東安門北；西廠係成化十三年（1477）設於舊灰廠；內行廠係正德初年設於榮府舊倉地；錦衣衛原為內廷親軍，皇帝的衛隊，洪武十五年（1382）成立。
釋 廠衛是明朝時期的反貪局和國家安全局、情報局；和勳貴係統一樣，是明朝皇帝用於壓製明朝文官勢力的重要組成部分。在土木堡之戰之後，明朝勳貴凋零，廠衛係統也遭受嚴重損失，再也無力壓製日益龐大的文官利益集團，盡管後麵幾位明朝皇帝努力恢複廠衛，但由於勳貴係統缺失，無法像以往那樣嚴密監視文官集團，導致文官利益集團不斷敗壞國事。到天啟皇帝病逝時，新上任的崇禎皇帝在文官的慫恿下，扳倒了了著名大太監魏忠賢的同時，也差不多完全摧毀了廠衛係統，導致皇帝對文官集團再無任何監控和壓製力量，廠衛淪為「大漢將軍」，幾乎徹底失去反貪、監視、情報收集等一切職能，直至南明滅亡也無力回複。廠衛是明代特務政治的工具，是國內外情報係統的主要組成部分，是皇帝整頓吏治和防治腐敗的機構。有明一代，一直存在。