1.原來指新官到任時故意向下屬顯示威風
例 李彪終久是衙門人手段，走到灶下取一根劈柴來，先把李旺打一個下馬威。——明·淩濛初《二刻拍案驚奇》
英 warn against insubordination by enforcing strict disciplinary action when one first takes office;
2.泛指一開始就向對方顯示的威力
例 取家法過來，待我賞他個下馬威。——清·李漁《蜃中樓》
英 deal a head-on blow at the first encounter;
1.剛到便耍弄威風。指官吏初到任時對下屬顯示的威風。後亦泛指一開頭就向對方顯示威力
引 《漢書·敘傳上》：「定襄聞伯素貴，年少，自請治劇，畏其下車作威，吏民竦息。」
引 《二刻拍案驚奇》卷二八：「先是一頓下馬威，打軟了，然後解到府裏來。」
引 清 李漁 《蜃中樓·抗姻》：「叫丫鬟取家法過來，待我賞他個下馬威。」
引 袁敏 《天上飄來一朵雲》：「我沒想到這個容貌平靜得如一潭秋水的姑娘一開始就給我這麼厲害的下馬威！」
1.比喻一開始便向對方示威，以挫其銳氣。參見「下車作威」條
引 《二刻拍案驚奇·卷二一》：「李彪終久是衙門人手段，走到灶下取一根劈柴來，先把李旺打一個下馬威。」
引 《孽海花·第五回》：「總要好好兒給他一個下馬威，有錢也不給他。」
1.下馬威
釋 下馬威是一個漢語詞彙，拚音是xià mǎ wēi，原指官吏初到任時對下屬顯示的威風，後泛指一開始就向對方顯示自己的威力。也指滅人威風。出自《漢書·敘傳》：「畏其下車作威，吏民竦息。」
英語翻譯 warn against insubordination by enforcing strict disciplinary action when one first takes office
日語翻譯 はじめにきつく出(で)て相手(あいて)に示(しめ)す威勢(いせい)
德語翻譯 gleich am Anfang durch würdevolle Strenge einschüchtern
俄語翻譯 устрашить при первой же вотрече